NASA’nın Quesst (Sessiz Süpersonik Teknoloji) programının odak noktasındaki X-59 araştırma uçağı, ilk kez ses duvarını aşarak havalandı. California’daki Edwards Hava Üssü’nden yerel saatle 14:08’de havalanan deneysel jetin kokpitinde NASA test pilotu Jim “Clue” Less bulunuyordu. X-59, toplam 81 dakika boyunca havada kalarak uçuş sırasında maksimum 43 bin 400 fit (yaklaşık 13 bin 228 metre) irtifaya ulaştı. Saatte 1.147 kilometre hıza çıkan süpersonik jet, ses hızının 1,1 katını (Mach 1,1) başarılı bir şekilde aşarak hedeflenen performans seviyesine ulaştı.
X-59 geliştirme ekibi, elde edilen bu başarının ardından ikinci test uçuşuna odaklanarak önümüzdeki birkaç gün içinde uçağı ilk “görev koşulları” uçuşuna gönderecek. Bu aşamada uçağın 55 bin fit (yaklaşık 16 bin 764 metre) yüksekliğe çıkması ve Mach 1,4 maksimum hıza ulaşarak kendi rekorunu geliştirmesi hedefleniyor. Bu testler sırasında elde edilecek veriler, kara üzerindeki insanların uçağın çıkardığı hafif “gümleme” sesini nasıl algıladığını ölçmek için kullanılacak.
ABD Federal Havacılık İdaresi (FAA), insanları ve mülkleri yüksek ses patlamalarından korumak amacıyla kara üzerindeki süpersonik uçuşları 1973 yılında yasaklamıştı. Lockheed Martin Skunk Works tarafından inşa edilen X-59, geleneksel süpersonik uçakların yarattığı yüksek ses seviyeleri yerine sadece hafif bir “tıkırtı” üretecek şekilde özel olarak tasarlandı. NASA, bu testlerden elde edilecek gürültü verilerini ulusal ve uluslararası düzenleyici kurumlarla paylaşarak kara üzerindeki ticari süpersonik uçuş yasağının kaldırılmasını ve bu pazarın canlandırılmasını amaçlıyor.
