NASA’nın Mars’taki Perseverance gezgini, görevine başlayalı beş yıldan fazla süre geçmesine rağmen keşiflerine devam ediyor. Gezginin son buluşlarından biri, bulunduğu yere ait olmayan şaşırtıcı bir görünüme sahip, bilim insanlarını kaynağının Mars olup olmadığını sorgulamaya iten bir kaya oldu.
Jezero Krateri’nin Vernodden bölgesinde bulunan, yaklaşık 80 santimetre genişliğindeki bu kayaya “Phippsaksla” adı verildi. Bileşimindeki sır: Demir-nikel meteoriti Phippsaksla’yı jeolojik çevresindeki diğer kayalardan farklı kılan en önemli özellik, demir ve nikel açısından zengin olan bileşimi. Bu element kombinasyonu, kayanın Mars’a ait olmadığını, geçmişte bir noktada gezegene çarpmış bir demir-nikel meteoriti olduğunu düşündürüyor.
Taşlı meteoritlere göre daha nadir olan demir-nikel meteoritleri, genellikle Güneş Sistemi’nin ilk dönemlerinde büyük asteroitlerin çekirdeklerinden oluşur. Perseverance, bu kayayı benzersiz şekli nedeniyle fark etti. Çevresindeki kayalardan daha büyük ve daha yüksek duran bu cisim, ilginç bir şekilde oyulmuş görünüme sahip. Gezgin, kayanın yakın ve uzak fotoğraflarını çekerek kimyasal yapısını analiz etti.
Mars’ın diğer bölgelerinde daha önce demir-nikel meteoritlerine rastlanmış olsa da, Jezero Krateri’nde bu tür bir meteorit bulunmamıştı. Phippsaksla’nın keşfi, bu eksikliği gidermesi bakımından önem taşıyor. Kayanın bir meteorit olduğunun kesinleşmesi için daha fazla analiz gerekiyor.
Perseverance, Mars yüzeyinden örnek toplayan ilk gezgin olarak, Phippsaksla’dan bir parça alıp gelecekte Dünya’ya getirilmek üzere depolayabilir. Bu durum, Perseverance için önemli bir ilk olacak ve Mars’ın erken tarihi hakkında daha fazla bilgi sağlayacak. Gezgin, Kızıl Gezegen’den yeni taşları bizlerle paylaşmaya devam edecek gibi görünüyor.
