Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nde gerçekleştirilen rutin bir motor testi sırasında meydana gelen patlama, bölgeyi alevler içinde bıraktı. Şans eseri herhangi bir yaralanma olmazken, Kompleks 36 (LC-36) fırlatma rampasında ciddi hasarlar meydana geldi. Patlama sonucunda yıldırımdan korunma kulelerinden biri devrildi. Bu durum, Dünya genelinde 98 metre uzunluğundaki New Glenn roketini fırlatmak için kullanılan tek tesisin geçici olarak kapatılmasına neden oldu. Bu da Blue Origin’in en büyük roketini fırlatmasını engelledi ve rampa tamir edilip yeniden sertifikalandırılana kadar beklemek zorunda kalacakları anlamına geliyor. Uzmanlar, tamirat sürecinin haftalar değil aylar sürebileceğini öngörüyorlar.
Bu olay, NASA’nın Ay’ın güney kutbuna “kalıcı olarak yerleşme” planlarını duyurduktan kısa bir süre sonra gerçekleşti. 2026 sonbaharında gerçekleştirilmesi planlanan ve “Moon Base 1” projesinin bir parçası olacak bilimsel misyon, bu patlayan roket modeliyle (New Glenn) gerçekleştirilmesi gerekiyordu. NASA ayrıca, astronotların bölgeye gitmeden önce teslim edilmesi için Blue Origin ile imzaladığı 468 milyon dolarlık Ay aracı (rover) sözleşmesini de bu rokete bağlı olarak planlamıştı. Bu kazanın, 2028’de insanlı bir Ay inişi hedefleyen takvimin ciddi şekilde aksamasına neden olabileceği belirtiliyor.
Patlama aynı zamanda Jeff Bezos’un diğer bir yatırımı olan Amazon Leo (eski adıyla Project Kuiper) geniş bant internet uyduları için de ciddi finansal sorunlar doğurdu. Haziran başında bu ağa ait 48 uydunun yörüngeye fırlatılması planlanıyordu, ancak roketin aylarca hizmet dışı kalacak olması, Amazon’u takvimin gerisinde bıraktı. Bu durum, Jeff Bezos’un SpaceX’e daha da bağımlı hale gelmesine neden olabilir.
NASA’nın gelecek yıl gerçekleştirmeyi planladığı “Artemis III” insanlı Ay misyonu testlerinde, Blue Origin’ın rakibi SpaceX’e kıyasla daha avantajlı bir konumda olduğu düşünülüyordu. Ancak bu patlama, dengeleri değiştirdi. ABD’nin fırlatma rampasını yeniden inşa etme ve roket sistemlerini yeniden doğrulama süreci, Çin’in Ay’a astronot indirme hedefine kıyasla geride kalmasına neden oldu. NASA yetkilileri, uzay uçuşlarının zorluklarını kabul ederken, Ay programının gelecekteki fırlatma sıklığı konusunda ciddi şüpheler olduğunu belirtiyor.
