Panama Kanalı’nı besleyen yapay göllerdeki su seviyelerinin El Nino iklim olayına bağlı kuraklık nedeniyle düşmesi üzerine, Kanal İdaresi günlük gemi geçiş sayısını azaltma kararı aldı. 3 Eylül’den itibaren günlük geçiş sayısı 36’dan 34’e, 15 Eylül’den itibaren ise 32’ye düşürülecek.
Orta Amerika, Pasifik Okyanusu’ndaki yüzey sıcaklıklarındaki artışla rüzgar ve yağış dengesini değiştiren El Nino’nun tetiklediği şiddetli bir kuraklık yaşıyor. Kanal Yetkili Makamı, mayıs-ağustos döneminde bölgedeki yağışların tarihsel ortalamanın yüzde 34 altında kaldığını ve El Nino’nun bu durumu daha da kötüleştirebileceğini belirtti. Kanalı besleyen göller, aynı zamanda 4,2 milyonluk Panama nüfusunun yarısının içme suyunu karşılıyor.
Dünya deniz ticaretinin yaklaşık yüzde 5’ini ve ABD’nin konteyner trafiğinin yaklaşık yüzde 40’ını oluşturan Panama Kanalı, özellikle Asya ile ABD arasındaki ticarette maliyet ve zaman tasarrufu sağladığı için tercih ediliyor. Kanal işletmesi, su havzasındaki düşük yağışlar nedeniyle su yolunun uzun vadeli sürdürülebilirliğini sağlamak amacıyla bu kısıtlamaların gerekli olduğunu duyurdu.
Daha önce de en büyük gemiler için azami su çekimi derinliğini düşürmek gibi su tasarrufu önlemleri alınmıştı. 2023’te yaşanan benzer bir kısıtlama, günlük geçiş sayısının 38’den 22’ye indirilmesine ve ciddi gemi kuyruklarına yol açmıştı. Bu durum, nakliye şirketlerini alternatif rotalar aramaya yönlendirmişti.
Yetkililer, rezervasyonsuz geçiş yapmak isteyen gemiler için bekleme sürelerinin artacağını bildirdi. Kanalı kullanan gemilerin büyük çoğunluğu önceden rezervasyon yaptırırken, kalan geçiş hakları açık artırmayla satılıyor. Nisan ayında bir nakliye şirketi, geçiş hakkı için 4 milyon dolar ödedi.
Önümüzdeki haftalarda yağış durumuna bağlı olarak ek kısıtlamalar gelebileceği belirtiliyor. ABD tarafından inşa edilen kanalın başlıca kullanıcıları arasında ABD, Çin, Japonya, Şili ve Güney Kore bulunuyor. Ortalama iki ila yedi yılda bir görülen El Nino olayının bu yıl en güçlülerinden biri olduğu ifade ediliyor. Gelişmelerin ardından Honduras hükümeti de ülke topraklarının yüzde 80’inde kuraklık alarmı ilan etti.
