Endonezya’nın Flores Adası’nda 2009 yılında bulunan fosil kalıntılarının yeniden incelenmesiyle, 190 bin ila 120 bin yıl önce yaşamış daha önce bilinmeyen bir kuş türü tespit edildi. Bilim insanları, Pleistosen dönemine ait bu yeni türe Megapodius rokusi adını verdi. Keşif, Homo floresiensis olarak bilinen “Hobbit” insanlarıyla aynı adada yaşamış olabilecek bu dev kuşun özelliklerini ortaya koydu.
Megapodius rokusi, yaklaşık 3 fit 6 inç boyundaki Homo floresiensis ile aynı dönemde yaşamış ve cüce filler ile dev leylekler gibi diğer hayvanlarla aynı yaşam alanını paylaşmış olabilir. Bu türün, ait olduğu cinsin bugüne kadar bilinen en büyük üyesi olduğu düşünülüyor.
Fosilin bir kuşa ait olduğunu ilk fark eden Endonezyalı zooarkeolog Rokus Due Awe oldu. Bergen Üniversitesi Müzesi’nden paleontolog Hanneke Meijer ve ekibi, tarsometatarsus kemiğinin alt bölümünü inceledi. Parmak eklemlerindeki alışılmadık biçimler, bu türün daha önce bilinmediğini gösterdi. Kemik ölçümlerine dayanan tahminlere göre, kuşun yaklaşık 3,9 kilogram ağırlığında olduğu belirlendi.
Bu ağırlık, adadaki yaşayan en yakın akrabalarının birkaç katı olsa da, bazı modern evcil tavuklardan daha ağır olduğu anlamına gelmiyor. Yeni türün, yumurtalarını toprağın doğal sıcaklığıyla kuluçkaya yatıran megapod kuşları grubuna ait olduğu anlaşıldı. Araştırmacılar, gelecekteki fosil buluntularının türün evrimi ve neslinin tükenme nedenleri hakkında daha fazla bilgi sağlayacağını umuyor.
