Gökbilimciler, Güneş sisteminin 4,5 milyar yıllık tarihinde en az bir gezegenin kaybolmuş olabileceğini uzun zamandır tahmin ediyorlardı. Johns Hopkins Üniversitesi’nden Matthew Clement ve ekibinin yaptığı yeni bir araştırma, Jüpiter ve Uranüs’ün uydularının, Güneş sisteminde geçmişte var olduğuna inanılan üçüncü bir buz devine dair önemli ipuçları içerdiğini ortaya koydu. Bilim insanlarına göre, bu iki dev gezegenin uyduları, kaybolan bu gizemli gezegenin varlığı sayesinde günümüze kadar varlıklarını sürdürebildi.
Araştırmalar, Güneş sisteminin erken dönemlerinde, yani yaklaşık 3 ila 4 milyar yıl önce, dev gezegenlerin Güneş’e ve birbirlerine bugünkünden çok daha yakın yörüngelerde bulunduğunu gösteriyor. Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün, zamanla birbirlerinin yerçekimi etkisiyle günümüzdeki konumlarına doğru hareket ettiler. Ancak bu yerçekimsel etkileşim, gezegenlerin uyduları için büyük bir tehdit oluşturuyordu. Yapılan bilgisayar simülasyonları, Jüpiter ve Uranüs’ün uydularının bu karmaşık süreçte hayatta kalma olasılığının çok düşük olduğunu gösterdi.
Uzmanlar, Güneş sisteminin erken dönemine ait farklı senaryoları incelediklerinde, hem Jüpiter’in hem de Uranüs’ün uydularının hayatta kalabildiği sadece iki başarılı model tespit etti. Bu başarılı senaryoların ortak noktası, başlangıçta sistemde beşinci bir dev gezegenin varlığıydı. Bu modele göre, sistemin ilk milyar yılında Jüpiter’in hareketi, bu gizemli beşinci gezegenle karşılaşmasına neden oldu. Jüpiter’in yoğun yerçekimsel etkisi, bu beşinci gezegeni Güneş sisteminin dışına itmeye ve yıldızlar arası uzayda kaybolmaya yol açtı.
Kayıp gezegenin varlığı, diğer dört dev gezegenin yörüngelerini ve hareketlerini etkiledi. Bu durum, Uranüs’ün diğer dev gezegenlerle çarpışmasını engelledi ve Jüpiter’in uydularının dengesini korumasına yardımcı oldu. Bilim insanları, Güneş sisteminin bugünkü dengeye ulaşmasının, çok nadir ve tesadüfi bir kozmik istikrarsızlık süreci sonucunda gerçekleştiğini ve bu süreçte artık var olmayan bir gezegenin önemli bir rol oynadığını belirtiyor.
